養(yǎng)生是中國傳統(tǒng)的保健身心的一門學(xué)問，旨在通過各種手段和方法來攝養(yǎng)身心，以期延年益壽。中國傳統(tǒng)養(yǎng)生理論和方法是建立在傳統(tǒng)文化的基礎(chǔ)之上，它以哲學(xué)的“氣一元論”和“陰陽五行學(xué)說”等為指導(dǎo)，以精氣神論、經(jīng)絡(luò)學(xué)說為其理論基礎(chǔ)，并融導(dǎo)引、氣功、武術(shù)等各種身心煉養(yǎng)術(shù)為一體，構(gòu)成的傳統(tǒng)養(yǎng)生體系。中國古代人認(rèn)為，氣是宇宙萬物的本質(zhì)和基礎(chǔ)，也是生命的本原。天地元氣是人壽夭強弱之本，“人稟元氣于天，各受壽夭之命，以立長短之形”(《論衡》)。氣是生命的本質(zhì)基礎(chǔ)，也是健康的本質(zhì)和基礎(chǔ)。陰陽二氣在人體內(nèi)外不停地流動運行，人體內(nèi)陰陽二氣的平衡與和諧，是健康狀態(tài)的基本表現(xiàn)，也是健康長壽和古代養(yǎng)生的基本要求。

    陰陽是中國傳統(tǒng)哲學(xué)的核心范疇，陰陽平衡、中和是歷代醫(yī)家、養(yǎng)生家推崇的養(yǎng)生保健總原則。“能以中和養(yǎng)其身者，其壽極命”(《春秋繁露·循天之道》)。《內(nèi)經(jīng)》把人體內(nèi)部的陰陽平衡看作是健康的基礎(chǔ)，一旦平衡被打破，健康也就被破壞了?！秲?nèi)經(jīng)》中說：“陰平陽秘，精神乃治；陰陽離決，精氣乃絕”。陰陽平衡即“和”，“和”是指在動態(tài)中把握平衡，進而實現(xiàn)中和的健康狀態(tài)。

    古代養(yǎng)生學(xué)主張通過動靜結(jié)合、內(nèi)外結(jié)合、煉養(yǎng)結(jié)合、形神結(jié)合的各種方法，實現(xiàn)陰陽元氣和體內(nèi)精氣神的平衡充盈。因而其手段方法也就不是那種激烈的運動和比賽，而是重視精氣神形的煉養(yǎng)。在具體煉養(yǎng)方法上，則遵循經(jīng)絡(luò)原理。養(yǎng)生就是通過導(dǎo)引、氣功、武術(shù)等各種方法，來調(diào)通經(jīng)絡(luò)，流暢氣血，協(xié)調(diào)陰陽，從而達到提高機體健康水平的功效。

    養(yǎng)生健身是武術(shù)的價值功能之一。人們習(xí)武練武，不僅是獲得一種自衛(wèi)防身的手段與方法，也是為了健身強體、延年益壽。武術(shù)在其發(fā)展中受到了中國傳統(tǒng)養(yǎng)生文化的極大影響，傳統(tǒng)養(yǎng)生理論和方法與武術(shù)相互融攝，形成了武術(shù)的煉養(yǎng)觀。在傳統(tǒng)武術(shù)理論中，“氣”占有重要地位，“氣”被視為武術(shù)的本根，武術(shù)的種種外在形態(tài)和神韻，均是“氣”的演化與體現(xiàn)。“武之主于氣也”(清宋茂源《萇乃周二十四氣拳譜序》)。武術(shù)將人作為一個整體來修煉，認(rèn)為人是小宇宙，天地自然是一個大宇宙，人與宇宙自然是同構(gòu)的。在練功實踐中以攻防動作為結(jié)構(gòu)，以剛?cè)帷屿o、虛實、開合等為運動規(guī)律，以人身小天地來體察、探索自然大世界之究竟，在物我交融的拳械運動中，實現(xiàn)人體自我身心內(nèi)外的和諧與統(tǒng)一、人與自然的和諧統(tǒng)一。

    傳統(tǒng)武術(shù)養(yǎng)生是以陰陽作為理論構(gòu)架的，把陰陽作為“道”來認(rèn)識，“手戰(zhàn)之道，亦有陰陽，開門閉戶，陰衰陽興”(《吳越春秋·勾踐陰謀外傳》)。陰陽變化是拳道的規(guī)律，“若不明陰陽，則無變化之妙”(《拳經(jīng)拳法備要·二則》)。陰陽變化是太極拳等養(yǎng)生拳的基本原理，“太極行功，功在調(diào)和陰陽”，“在動靜之中尋太極三益，于八卦五行之中求生克之理”。陰平陽秘是武術(shù)養(yǎng)生家追求的最佳狀態(tài)，武術(shù)內(nèi)功鍛煉，就是采用不同的手段和方法，促使人體內(nèi)部陰陽平衡、調(diào)和，健康長壽。

    中國傳統(tǒng)的精氣神論、經(jīng)絡(luò)原理融攝于武術(shù)之中，構(gòu)成武術(shù)理論的內(nèi)涵，并發(fā)展成為“內(nèi)煉精氣神，外煉筋骨皮”，“內(nèi)外兼修”，“形神合一”的武術(shù)煉養(yǎng)理論。武術(shù)養(yǎng)生重視內(nèi)煉精氣，導(dǎo)引形體，講究動靜結(jié)合、內(nèi)外結(jié)合、煉養(yǎng)結(jié)合、形神結(jié)合，使武術(shù)由技擊之術(shù)的單一功能向養(yǎng)生之術(shù)、健身之術(shù)、修身之術(shù)演化，形成具有健身功能涵義的融技擊與養(yǎng)生為一體的活動，成為中國武術(shù)文化的重要組成部分。